如何辨别异端邪教
〖 基督教旁门的特征 〗
在圣经里，什么人会被视为「异端」呢？就是那些分裂教会的人。他们分门结党，从事愚昧的辩论，为律法条文而起争执。他们的行为被视作私欲的表现，是背道、犯罪的行径。(林前11：18-19；多3：9-11;加5：20)新约圣经中几乎每一卷都提醒我们防备假先知、假师傅的异端。彼得指出假先知的出现，从前已在，将来也会有。他们的动机出于贪心、图利；他们的谬误是否认救赎他们的主；他们的作风及行为淫邪，毁谤真道，捏造事实；他们竟能使多人随从；他们的结局乃自取灭亡。(彼后二1-3)
从这些描述和评论中，我们发现异端之害，不单在「教义」上发生偏差，离开了信仰的「正统」，而且在「道德」上也有问题，引人走上「歧途」。许多异端叫人放纵情欲，也有一些使人产生心理上和精神上的困扰，引起种种反社会、反理性的行为。异端不只是一种错误的信仰，也是一种乖谬的生活行为模式。
近年来，异端旁门对社会和伦理生活所造成的影响，渐受到社会众的关注。(如在外国和中国国内常常发生的「邪教问题」。邪教也常常成为香港的热门新闻。)各种新兴的教派，无论是本地或外来的，都使教会大感头痛。加上一般信徒的一知半解，使「异端」、「旁门」、「邪教」等名词的含意愈来愈趋模糊和混乱。为方便分析起见，「旁门」这个名词，用来专门指称凡自称是基督教或出自基督教，但在信仰上与正统教会有明显歧异的教派。「异端」则专指历史上教会已判定为错误的，歧出的教义或神学观点。
〖 何谓异端 〗
毫无疑问，判断「异端」要以坚实正确的神学作为基础。根据神学的原则，异端是一些自称基督教，或类似基督教的信仰，但与正统教会所解释的圣经真理有所矛盾的。而所谓正统的信仰，正确的圣经解释，是以使徒信经、尼西亚信经、亚他拿修信经三大大公信经所说明为准。圣经当然是基督教信仰的最高权威，是上帝在基督里的自我启示。教会为应付异端，澄清信仰，宣讲福音，于是把使徒的信仰归纳而为一些纲目--信经。因此，我们对异端的批判，不是根据某一特定宗派的信条或教义。某宗派持守不同的教义、教制、教条，未必就是异端，只是一些不同的见解。所以，当我们遇见一些教会的教义、教制、教仪与我们自己的教会有不同之处时，不要立刻把别人判为异端、邪教。我们应以信经作为衡量的准则。凡否认信经或与信经矛盾的教义，肯定就是异端。
任何个人的见解，或从圣经所得的亮光，都不足以作为判断异端的根据。而且，这种做法，本身就是异端的表现。因此，如果有人想曲解圣经，否认正统教会在信徒中所确立的使徒信仰--如三位一体、因信称义、圣而公之教会等，都是「离道反教」的异端(帖后二：3)。
其实，我们可以把旁门异端称为「冒牌的基督教」。因为他们打着基督教的幌子，自称是基督教，尽量使人以为他们是类似基督教的教派。他们更懂得搬出圣经来支持他们的教义，鱼目混珠，使人受到错误的引导。一般人当然难分真假，甚至基督徒往往也张冠李戴，给搞糊涂了。然而，对信仰稍为认真的信徒，当不难从他们的异端特征看出他们的真伪来。他们所其的异端特征如下：
1.自称为唯一信仰正确和正统的教会，而正统的信仰是反被指为错误的，对其加以激烈的批评。
「摩门教」(「耶稣基督末世圣徒教会」)认为正统的教会已「败坏与离道反教」，而摩门教是基督亲手重建的，与耶稣基督所组织的教会相同。他们传的「福音」是耶稣基督福音的「复兴」。〔参「耶稣基督所组织的同样教会」(单张)JameE.Talmage:Astudy of the Articles of Faith,p.198-216〕「守望台」则认为一切正统的教会都不是「真教会」，只有耶和华见证人才是「真教会」，是上帝所使用的「唯一交通途径」。只有耶和华见证人仍然遵从上帝的命令。(「以上帝为真实」，第十一章「上帝的教会」第123至133页)
2.以他们的领袖或创办人的言论和着作为教义和生活的最高指示。
圣经的解释也得接受他们的看法。如摩门教以创教人斯密约瑟、杨百翰及历任的会长为先知，可以从上帝直接获得启示。「守望台」的信仰主要是受到第一任社长查尔士?退斯?罗素和第二任社长卢述福的见解影响。而大卫.保格自认为先知，创办了「天父的儿女」。(又称「爱之家」)。玛利˙碧嘉˙爱迪创立「基督科学」，她的言论，被奉为金科玉律。洪以利亚在台湾的「锡安山」上，被信徒奉为「列国先知」。大陆一位姓邓的女士，给「东方闪电」派视为复来的基督。而「统一教」的教主文鲜明，「人民圣殿」的占姆.琼斯差不多已成为教友崇拜的神明。
3.不接受正统基督教的主要教义和「信经」
摩门教和守望台都反对「三位一体」和「因信称义」的信仰。普世教会所共认的三大大公信经：「使徒信经」、「尼西亚信经」和「亚他那修信经」所诠释的正确教义,可以用作量度异端的准绳。
4.接受圣经以外的「新启示」--「经外权威」
摩门教认为「摩门经」、「教义与圣约」和「无价珍珠」都是上帝的启示。而统一教徒视文鲜明的「神圣原则」有若「圣经」的权威。而且圣经只是给那些心灵和知能程度非常低的古人看的「过渡的教科书」。文鲜明把耶稣未能说出，抱在心中而逝的圣言说出来。
5.声称以圣经为教义的根据，动辄引用圣经，却是断章取义，曲解经文，甚至窜改圣经译本，以自圆其说
「守望台」自行出版一本「新世界译本」，称为「最符合」圣经原意的译本，其实把自己那些不合圣经原意的意思强加进去，以图自圆其说。异端最经常使用的读经方法是「读入法」--把自己的意思读入圣经里面。撒尔雅(James Sire)在《曲解圣经》(Scripture Twisting)一书的分析很对，他认为异端和邪教都是拿圣经作根据，郄产生不同而又矛盾的解释，原因是他们把自己的「世界观」(WorldViews)套入圣经里面，作为解释圣经的原则，因而创出一些与圣经原意不同的教义。他们对待圣经的态度，不单只断章取义，并且将圣经抽离了原本的历史、文化、宗教背景，把自己个人的世界观套入圣经里头。我们往往发现，很多异端把圣经解释得头头是道，处处都有圣经支持，可是千万不要给他们弄糊涂了。「找圣经替自己说话」会比「替圣经说话」得心应手得多。
6.强调末世即将来临，自认为只有他们才瞭解末世的奥秘，自居为末世的主人翁
斯密约瑟说：锡安会在美洲建立。「安息日会」认为只有他们才是「余民教会」，经得起末世考验。「守望台」(又称耶和华见证人)曾多次预言末日来临的日期，哈马吉多顿大战会把「大巴比伦」(即基督教会)和列国消灭，当然只有「耶和华见证人」才可以「活着渡过哈米吉多顿」。经得起末世的考验而得救。守望台的计算的日期无一应验。统一教的文鲜明认为「再临主」己降生在文鲜明同时代的韩国。天父的儿女相信1994年世界本日。
〖 邪教的特征 〗
如果我们承认异端的兴起，是今日教会穷于应付的一个问题，那么，怎样去界定异端，便是个更难处理的问题了。当然，那些业经大公教会判为异端的派别，早已成为历史的公论。而另一些近代崛起的派别，像摩门教，把圣经以外的其他所谓经文，如《摩门经》、《教义和圣约》、《无价的珍珠》等列为启示，这显然是「并不是福音」的「别的福音」(加一：6-12)。他们另树旗帜，与正统的教会愈走愈远，很容易就分.辨出来。不过，涌现在今日教会和社会面前的，是林林总总，千奇百怪的新兴宗教活动，很难以一个简单而笼统的定义，去概括所有这些异端邪教。一位对这些新兴邪教颇有研究的学者安乐夫(Ronald Enroth)说得对：「对邪教任何简单而明确的划分，都必加以慎重考虑；因为一般的趋势是把一个非常复杂的现象过份简化了。」
异端邪教的一般特征
邪教在一般人心目中印象的，多来自大众传播媒介的报导。自从邪教的问题成为香港大众传播媒介的热门新闻之后，教会立刻对邪教敏感起来。其实新闻界的报导，未必尽属客观。新闻记者所关心的是新闻价值，包括对社会的影响和读者的趣味。于是，大众传播媒介报导邪教，往往会注重邪教的一些「极端」的言论和「怪异」的行为，如一些骇人听闻的传言，秘密的组织，权威无上的领袖人物，隔离社会的宗教生活，对现存社会制度的抨击，特别的宗教仪式等等。其实，他们并不关心这些邪教信仰是否「正统」，新闻眼所看见的，只是一些反社会、反理智的极端[的社会行为。
根据社会学的立场，邪教乃是一抗拒主流文化的「小派」。他们与既有的社会结构脱节，他们的价值观、世界观和道德观与传统所认同的异趣。所以，有些人会为他们辩护，说他们只是一群不为多数派接纳，而遭受压制的少数派。但问题并不是这样简单。正统的真理与人数多寡并没有太大的关系。起初，基督教不是被视为犹太教中的一个「小派」吗？改教运动原先不是个少数派的运动吗？而今日，许多新兴的邪教异端发展异常迅速，俨然成为大型的群众运动(Mass Movement)或宗教组织。比方摩门教便有四百六十多万的教友，守望台有二百二十多万人，这总不能说是少数吧。同时，单从社会的角度分析，仍然不能完满解释为甚么从一个相同的信仰传统，会产生不同的门派；至于对同一传统的不同解释，更不能就此轻易判断那一个是对，那一个是错。我们可以把邪教的一般社会特征归纳起来，作为辨别异端、邪教的参考。
异端邪教的社会特征
1.权威的领导人
2.反社会的行为模式
3.对领袖及所属群体的绝对效忠
4.受迫害的意识
5.神秘而严密的内部组织
6.独断的自我声称
7.排他主义
8.严格的纪律
9.对教友作思想的管制和操纵
10.强制的服务及传教活动
具有部份或全部上述特征的教派，很可能是邪教，但不一定是异端，因为这些极端的社会行为，有时也会在一些信仰正统的教派中出现。
〖 异端邪教是对正统教会的反动 〗
邪教对社会的遗害，不必细表，大家都知道了。不过，如果我们假定这些倡说异端，建立邪教的人和其从者都是心怀不轨，放纵情欲，天良泯灭的人，这样就可能太武断了。有人说，邪教是教会「未清付的账单」(UnpaidBilloftheChurch)，这话说来有理。异端和邪教的兴起，往往是对传统(正统)教会的一种反动。当教会失去其应有的功能，腐败和僵化的时候，就会有人兴起，要求改革，对既有的教义、教制和教仪加以抨击。异端有时是一种复古的反应，要求教会时光倒流，回到最初时，想像中的理想模式。于是有人要求把教会复原到使徒教会的形式；但是在圣经所记载众多的教会模式之中，有没有一个所谓「使徒教会模式」呢？面对时代的挑战，当代的生活方式，和新时代的来临，教会是要抱残守缺，固步自封，还是要不断进步，跑在时代的前端呢？
〖 教义的平衡 〗
教会不断要在一些相对的趋势之中，达至平衡。这些相对的趋势，有时会各走极端，做成一种紧张状态。如果在两种互相牵制的极端之间，能维持一定的均衡，会有助教会不断的反省其使命，改革其体制，校正其信仰。可是一旦失去制衡的力量，或任何一方给过份强调了，就会很容易变成异端了。比如在「灵性」和「教义」之间的平衡，就是最常见的例子。
任何宗教都会有热心份子，喜欢强调信仰中感情的、热诚的一面，基督教也不例外。另一极端则注重「正确」的教义，「凡事都要规规矩矩的按着次序行」(林前十四：40)。过份强调感情一面的，会变成「狂热主义」；过份强调教义的，会变成「教条主义」。当正统教会过份着重教义和形式的问题，忽略了个人心灵的需要，邪教异端就会乘时而兴，专向人们感情的需要入手了。
另一对互相排斥的取向，是崇拜的主观性和客观性的偏废。信仰的生活，不纯是主观的受用和经历，亦有其客观的根据和应用；两者之间，任何一方面给过份强调，就容易沦为异端。罗马天主教强调教会集体的权威(Collective Authority)，而把教会的权威置于圣经之上。改教运动强调个人的「良心」，但极端的趋向会使个人「内心之亮光」成为最后的权威。东正教注重崇拜的主观性，会堕入「神秘主义」(Mysticism)的危险之中；注意人神的密契而忽略了对现实生活的关顾。相反的趋向是「社会福音」，强调人类的努力，郄贬低了上帝的恩典，两者都会导致异端。
异端的产生，也可能是由于过份强调某一个给人忽略了的真理，或是对某一个给人过份过调的真理的过份反应。例如基督教科学会之所以受人注意，是因为今日教会忽略了其医疗的使命。灵恩运动的兴起，反映教会忽略了圣灵的恩赐和能力。耶和华见证人的成功，证明正统教会没有正视主再来的信仰。
还有一种各走极端的趋势是「圣礼的职事」，与「圣道的职事」。按正意「施行圣礼」和「宣讲圣道」，是真正教会的标记。正统的教会承认两者是并行的，同样重要的。但是，两者之间必须有一定的均衡。罗马天主教过份强调圣礼，因而演变成一种过份的「圣礼主义」。又有一些基督教的教派，则过份强调讲道而忽视了圣礼(当然也有把圣礼和圣道两者都放弃的)，这都是有异端倾向的极端表现。
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